1、非洲音乐的节奏具有特殊的重要性。高度发展的节奏是非洲音乐的最主要的特点。复杂多变、强烈奔放的节奏是非洲音乐的灵魂。
2、非洲人偏爱打击乐器，尤其是鼓。鼓不仅是乐器，还能模仿语言、传达信息等。常见多线条、多层次的节奏，而且往往即兴演奏。
3、歌唱最常见的形式是呼应歌，即一人领唱、众人随和，或轮唱或重叠。乐句短小，且多重复。多采用七声音阶，也有五声音阶。绝大多数情况下音乐都与舞蹈紧密结合。
4、非洲的民间音乐有很强的功能性，音乐活动大都伴随着社会日常生活进行，音乐是社会生活习俗的一部分。
5、和世界各地一样，非洲音乐与劳动相伴随；音乐是各种仪式不可缺少的内容；音乐在各种节日和喜庆活动中具有社交的性质；并经常与宗教仪式紧密联系。此外，非洲音乐，尤其是歌舞活动，有着强烈的自娱性质。
6、在非洲，音乐可以赞颂神灵，也可以赞美人，还可以用来驱魔祛病。
