哮喘表现为发作性喘息、咳嗽、胸闷及呼吸困难。支气管哮喘症状的特点是可逆性，即经治疗后可在较短时间内缓解，部分自然缓解，当然，少部分不缓解而呈持续状态。发作常有一定的诱发因素，不少患者发作有明显的生物规律，每天凌晨2～6时发作或加重，一般好发于春夏交接时或冬天，部分女性(约20%)在月经前或期间哮喘发作或加重。要注意非典型哮喘病人。有的病人常以发作性咳嗽作为惟一的症状，临床上常易误诊为支气管炎;有的青少年病人则以运动时出现胸闷，气紧为惟一的临床表现。
喘息和呼吸困难是支气管哮喘的特征性临床表现，在哮喘的先兆症状之后，出现胸闷、胸紧、气短和呼吸困难，喘息往往发作较为突然。由于支气管哮喘是小气道痉挛，会出现呼气性呼吸困难症状，吸气时间短，呼气时间长，病人感到呼气费力，但有些哮喘病人感到吸气和呼气都费力，在正常人休息时，人们并没有特别地意识到自己正在呼吸。
